影片講述了美國南方農民本德倫為遵守對妻子的承諾，率全家將其遺體運回家鄉安葬的“苦難歷程”。整整十天的行程災難重重：大水差點把棺材沖走，后來拉車的騾子被淹死，大火將遺體焚化。結果長子失去了一條腳，老二發了瘋，三子失去心愛的馬，女兒打胎不成，反被藥房伙計奸污，小兒子也沒得到向往的小火車，而本德倫卻裝上了假牙并娶回了一位新太太。