本劇通過演繹林克難、任本善、肖復業、南妮、國育爾、王志強、陳逸行、肖長福、谷小米等眾多人物跌宕起伏的命運，全景式的反映了改革開放以來，我國東南沿海地區經濟和社會變革從萌芽、發展到興盛的斑斕多彩的歷史過程。講述了民營企業家、政府官員以及工人、農民、軍人、知識分子等各類人物的悲喜故事，在相當廣泛的層面揭示出時代變革對于社會各階層的生活道路與生活命運的根本影響和改變。