故事發生在八十年代的北京。幾年前，在農村插隊的盛夏（肖雄 飾）返城回京，當了一名賣肉的售貨員，她把希望寄托在男友柯平（梁同裕 飾）身上，指望他能評上職稱，同時她也想通過自學改變未來的前途。她以同寢室好友秦園（徐曉星 飾）為追趕目標，利用一切業余時間補習英語和其它文化課，力爭參加高考。臨近高考，盛夏發現自己懷孕了，柯平趁機提出結婚要求，而盛夏不想失去高考機會做了流產，倆人為此產生隔膜。因受情緒影響，盛夏高考失敗，柯平也離開了她。面對雙重精神打擊，盛夏咬牙堅持著走向自學成才之路，秦園高考的成功也時刻激勵著她，她相信光明就在前頭......